Otro tipo de clientes de mensajería tienen un objetivo diferente, por ejemplo, ICQ además de querer cubrir todas estas funciones pretende ser una puerta para conocer a cualquier persona del mundo basándote en la afinidad de intereses. Veamos cómo funciona.

Al instalar el programa, el servidor de ICQ te asignará un número que servirá para identificarte como miembro. Si quieres que alguien te llame por ICQ, sólo tendrás que darle ese número. También puedes dar unos datos genéricos sobre ti, por ejemplo, tus aficiones, idioma, etc. así otras personas de características parecidas podrán ponerse en contacto contigo.

ICQ tiene una utilidad que te permite hacer búsquedas según estas características. Aunque siempre tienes la opción de rechazar una conversación que no te interese.

Puedes formar una lista con tus conocidos y amigos de forma que cuando te conectes al ICQ podrás saber cuáles de los miembros de la lista están conectados. En la imagen de la derecha puedes ver un ejemplo de una lista.

Igual que con el resto de programas de mensajería, para poder mantener esta lista actualizada el programa de ICQ se ejecuta en tu ordenador como tarea de fondo, de forma que cada cierto tiempo informa al servidor central de ICQ sobre tu estado.

Una ventaja de usar la mensajería instantánea para comunicarnos es que el número de usuarios es cada vez mayor, por ejemplo Windows Live decenas de millones de usuarios. Y gracias a que ha llegado a un acuerdo con Yahoo para que ambos servicios de mensajería puedan ser compatibles, el número de usuarios de esta tecnología crece como la espuma.

La idea de que los usuarios de un programa de mensajería puedan comunicarse con otros de otro sistema no es tan reciente, el messenger de TOM de Ya.com (ahora ya no está disponible) permitía mucho antes hablar con usuarios de redes diferentes: Windows Live, Yahoo y ICQ.

De todas formas los programas mayoritarios están en los primeros puestos debido al desarrollo tecnológico que están ofreciendo. Windows Live, Yahoo y Google Talk ya permiten, además de chatear, hablar con tus contactos utilizando un micrófono y auriculares como si se tratase de una conversación telefónica.

Y la integración del envío de imágenes nos permite crear videoconferencias utilizando una webcam con una calidad bastante buena.

Actualmente se están perfeccionando los Chats de voz para que la voz llegue en buenas condiciones y sin necesitar demasiado ancho de banda. Hay un programa que está teniendo mucho éxito llamado Skype, aunque no es estrictamente un programa de mensajería, permite hablar de forma gratuita a través del ordenador a cualquier parte del mundo con cualquiera que tenga instalado el programa. Es un programa que da una excelente calidad de sonido, aún con conexiones a Internet de bajo ancho de banda, como módems telefónicos.

Para practicar un programa de mensajería, realiza el Ejercicio Paso a Paso de Mensajería.

VoIP. Skype

VoIP es una tecnología que permite utilizar las redes de Internet para el envío de voz, de ahí su nombre VoIP (Voice over IP o Voz sobre IP). Esta tecnología está causando una revolución en cuanto a la forma en la que la gente se comunica puesto que es muchísimo más barato utilizar la transmisión de datos por Internet que la red de telefonía normal.

Skype es la primera empresa que ha entrado triunfalmente en este sector. Debido a su facilidad de uso y al formato que han sabido darle, Skype cada día está más presente en nuestros hogares.

La ventaja de este programa es que puedes chatear, hablar, crear videoconferencias y compartir archivos como con los servicios de mensajería, pero además tiene otras características añadidas como poder hablar más de dos personas a la vez (Conferencia) o asignar tonos especiales para cuando llamen algunos de tus contactos.

Todas estas funciones son propias de un cliente de mensajería instantánea y son completamente gratuitas.

Luego Skype ha introducido la tecnología VoIP en el programa, creando los servicios de SkypeIn y SkypeOut. Ambos servicios de pago pero con unas tarifas ridículas comparadas con los precios que ofrecen en estos momentos las compañías telefónicas habituales.

SkypeOut te permite llamar a cualquier teléfono del mundo ya sea fijo o móvil, además de darte la posibilidad de enviar mensajes de texto SMS.

Al contrario, SkypeIn te asigna un número de teléfono normal del pís que tú elijas, por lo que tus amistades sólo tendrán que marcar ese número desde un teléfono convencional y podrán hablar contigo independientemente de donde estés. Eso sí, deberás tener Skype encendido para poder recibir la llamada.

Utilizar este programa es muy sencillo, utiliza el botón Añadir contacto para ingresar nuevos contactos a tu cuenta, ya sean usuarios de Skype (lo que saldrá gratis) o números de teléfono convencionales (consulta las tarifas).

Luego simplemente deberás hacer clic en el botón verde de llamada o en el de Chat dependiendo de lo que quieras iniciar.

Como ya hemos comentado antes, puedes crear llamadas de varias personas a la vez haciendo clic en el botón Conferencias y seleccionando los contactos que quieras que participen.

Y en esencia, nada más. ¡Es lógico que esté triunfando tanto siendo tan simple!

Otras empresas han empezado a investigar las posibilidades de esta tecnología. Jajah es un sitio web que ofrece un servicio muy parecido a Skype, con la ventaja de que no es necesario que instales ningún programa y además podrás hablar directamente desde tu teléfono: los auriculares ya no serán necesarios.

Con darte de alta y asociar crédito a la cuenta (tal y como haríamos en Skype) podemos indicar el número de origen y el de destino y en pocos segundos ambos teléfonos quedarán conectados vía VoIP y podrás mantener una conversación con cualquier país del mundo a costes muy bajos.

Estas tecnologías están empezando a crecer en estos momentos, y será el tiempo el que decidirá si finalmente se establecerán en el mercado.