Unidad 10.  Formatos de imagen (I)

Descripción de los formatos de imagen

Las imágenes se guardan en ficheros informáticos, la forma en que están organizados dichos ficheros es lo que llamamos formato gráfico. En principio, esta organización debería ser transparente para el usuario, pero como los diferentes formatos no suelen ser compatibles entre sí, esto no es así.

Por esto es interesante conocer algo sobre los diferentes formatos, eso es lo que vamos a hacer a continuación, aunque sin entrar en demasiados detalles técnicos, nos centraremos en aspectos prácticos.

Hoy en día existen multitud de formatos gráficos, cada formato gráfico se suele utilizar en un entorno diferente, pero no existe un formato que se pueda utilizar de forma universal.

Así pues, dependiendo del uso que vayamos a dar a nuestras imágenes, nos interesará guardarlas en uno u otro formato. Los elementos principales que hay que tener en cuenta a la hora de trabajar con formatos son la relación entre calidad y tamaño del archivo, las características del formato y la compatibilidad entre el formato del fichero y los programas que vayamos a utilizar.

Calidad y tamaño del archivo.

Generalmente los archivos gráficos ocupan mucho espacio, una imagen fotográfica de resolución media suele ocupar entre 0,2 y 1 MB. por esto la mayoría de los formatos gráficos utilizan métodos de compresión para ahorrar espacio.

Dependiendo del grado de compresión utilizado, el ahorro en espacio será mayor o menor. Pero en general, al descomprimir la imagen se pierde algo de calidad, y cuanto mayor es el grado de compresión, mayor es la pérdida de fidelidad de la imagen descomprimida respecto de la imagen original.

Características del formato.

Este aspecto se refiere a que, en función de los métodos de comprensión utilizados, cada formato tiene unas características diferentes en cuanto al manejo del color, posibilidad de tener fondo transparente, animación, etc. Hay que analizar cuales son las características que más nos interesan en cada caso a la hora de elegir el formato.

Compatibilidad.

Cada fabricante de software para imágenes suele crear su propio formato gráfico, con la pretensión de que sea utilizado por todos los demás y pase a ser el formato estándar. Por suerte o por desgracia esto no ha ocurrido y hoy en día no existe un formato estándar para gráficos.

Los fabricantes suelen dotar a sus aplicaciones de capacidad para trabajar con formatos diferentes al suyo, a esto es a lo que llamamos compatibilidad de un producto software respecto de un formato. Pero esta compatibilidad no es total, de manera que hay productos que no pueden trabajar con determinados formatos.

Por lo tanto conviene conocer con qué formatos pueden trabajar las aplicaciones que vayamos a utilizar. Si además es posible que otras muchas personas trabajen con nuestros ficheros, conviene utilizar formatos con alto grado de compatibilidad. Una vez conocidos estos conceptos estamos en disposición de ver con cierto detalle algunos de los formatos gráficos mas utilizados.

Formato MIX

Empezaremos por el formato que utiliza PhotoDraw, aunque no es de los más extendidos.

Cuando guardamos una imagen, por defecto, PhotoDraw utiliza el formato MIX, este formato permite guardar todas las características de la imagen, como por ejemplo, los diferentes objetos que la componen. Mientras que si guardamos la imagen en otro formato, la próxima vez que la abramos en PhotoDraw no tendremos disponibles los objetos individuales de la imagen.

Por esto, al guardar en determinados formatos ( como JPG y GIF) , PhotoDraw nos muestra el siguiente mensaje .

Podemos contestar que SI con toda tranquilidad, ya que después de guardar el archivo en ese formato, cuando vayamos a cerrar la imagen PhotoDraw nos mostrará este mensaje: .

Contestando SI, podremos guardarla también en formato MIX. El formato MIX ocupa bastante espacio, sobre todo si hemos modificado mucho la imagen, aplicado efectos, etc.

Pero si pensamos volver a trabajar con la imagen en PhotoDraw conviene mantener una copia en este formato.

Formato GIF

Este formato es muy utilizado en Internet, emplea una compresión moderada por lo que los archivos ocupan más espacio que los JPG pero, por el contrario, no pierden prácticamente calidad de imagen.

Este formato emplea únicamente 256 colores para representar las imágenes, por lo que no es muy apropiado para imágenes fotográficas de alta resolución con muchos tonos. Pero si es apropiado para la mayor parte de las imágenes que habitualmente se utilizan.

Es el mejor formato cuando las imágenes son de tipo texto y dibujos de líneas, ya que al descomprimirlas no perderán calidad, mientras que en el formato JPG los dibujos y, sobre todo, los textos, pierden resolución.

Una ventaja de este formato es que permite presentar áreas transparentes. Esta característica es especialmente útil en Internet ya que ciertas imágenes, por ejemplo, retratos, se integran mejor en la página Web si el fondo de la imagen es del mismo color que el fondo de la página.

Otra ventaja es la posibilidad de realizar gráficos animados. La mayoría de los banners animados de publicidad están en este formato.

Formato JPG

Es el formato más utilizado en imágenes fotográficas, fundamentalmente, porque es el que mejor comprime las imágenes.

Una imagen de 1 MB. puede reducirla a 0,1 MB., además, ofrece al usuario la posibilidad de elegir entre diferentes grados de compresión. Como contrapartida, las imágenes pueden perder calidad, sobre todo, si se utiliza un grado alto de compresión.

Este formato trabaja analizando los colores en pequeñas cuadrículas y sustituyendo cada cuadrícula por un color intermedio. Esto puede provocar que, luego en la descompresión, se aprecien las transiciones entre tonos parecidos. Por ejemplo, si hacemos un zoom del cielo se puede apreciar un efecto de capas de cebolla, y en textos con el tamaño de letra pequeño los caracteres aparecen borrosos.

No se pueden realizar transparencias ni gráficos animados.

Otros formatos

El formato TIF se utiliza cuando se van a realizar impresiones en papel de la imagen.

El formato BMP o mapa de bits es el que utiliza Windows para las imágenes tapiz ( fondo del escritorio).

El formato PNG es utilizado por las aplicaciones de Microsoft Office.