El grupo hogar es una forma de compartir recursos en una red local de forma más intuitiva para el usuario. Si varios ordenadores de nuestro hogar están conectados físicamente y todos ellos utilizan Windows 7, podrán pertenecer al mismo grupo hogar, para así gestionar de forma más sencilla los recursos y archivos compartidos.
Para utilizar esta opción la red deberá estar configurada como Red doméstica. Además, sólo podrán formar parte del grupo hogar los sistemas con Windows 7.
Cuando instalamos el sistema operativo nos pregunta si queremos configurar las opciones de red. En ese momento podremos decidir unirnos al grupo hogar, pero también podremos hacerlo desde la ventana Centro de redes y recursos compartidos, desde la opción Elegir grupo en el hogar y opciones de uso compartido o desde la opción Grupo Hogar de Panel de control > Redes e Internet.
Si el sistema no detecta un grupo hogar ya creado entre los ordenadores que estén conectados a nuestro equipo, nos dará la opción de crear uno.
Si hacemos clic en el botón Crear un grupo en el hogar, la siguiente ventana nos permitirá elegir qué bibliotecas queremos que estén disponibles para el resto de equipos.
De esta forma si compartimos, por ejemplo, la biblioteca de fotos o de vídeos, el resto de miembros del grupo hogar tendrán acceso a ellos.
Cuando Windows haya creado el grupo hogar, te ofrecerá una contraseña. Para unir a otro equipo al mismo grupo lo único que tendrás que hacer será indicar esa contraseña.
Windows 7 recordará automáticamente la contraseña de acceso para ver los recursos compartidos de otros miembros del grupo hogar. La forma de hacerlo es conservar una credencial en el Administrador de credenciales del Panel de control, que ya vimos en un tema anterior.
Cuando ya pertenezcas a un grupo hogar, al pulsar en el asistente te permitirá cambiar las opciones de las bibliotecas compartidas, Cambiar la contraseña, Abandonar el grupo en el hogar, etc.
En el tema de Usuarios y control parental (tema 15) ya aprendimos cómo compartir carpetas de nuestro usuario. Recuerda que tan sólo hay que seleccionarla y pulsar la opción Compartir con de la barra de herramientas. 
Pero existe otra forma de compartir: Copiar los archivos a una carpeta de Acceso público. De esta forma compartiremos el contenido de estas carpetas, tanto en la red como con los otros usuarios de nuestro equipo.
Para ver las carpetas de acceso público debes acceder a C:\Users\Public o lo que es lo mismo, a la carpeta Usuarios del disco duro en que tengas instalado Windows 7, y dentro de ella abrir Acceso público. También aparecerán los enlaces en tu equipo dentro de la red, como se muestra en la imagen.
Para tu comodidad, Windows 7 incluye enlaces a estas carpetas en las bibliotecas, por ejemplo. De forma que si accedes a tu biblioteca de imágenes puedes ver la carpeta Imágenes públicas, por ejemplo.
Si copiamos la información en esta carpeta caeremos en la redundancia y ocuparemos espacio en el disco con información duplicada. Una solución para esto es situar directamente los archivos en estas carpetas.
Si guardamos los documentos directamente en la carpeta de acceso público encontramos otro inconveniente. Debido a que esta carpeta tiene poca flexibilidad: no se puede establecer permisos específicos por cada usuario (de lectura y escritura), ni se puede restringir el acceso a determinados equipos o usuarios. Es pública para toda la red. De forma que, o bien impedimos que el resto de usuarios escriban en ellas, o bien estaremos a expensas de que cualquiera modifique nuestros archivos.
En los dos puntos anteriores hemos repasado las formas de compartir archivos y carpetas, pero también podemos compartir recursos. Compartir una carpeta o un dispositivo como recurso significa que no dependerá de nuestro usuario y que por tanto estará disponible nada más encender el equipo, sin necesidad de que el usuario tenga abierta la sesión. Esto es útil, por ejemplo, para compartir un disco duro externo en red.
Sólo debemos abrir la ventana de Propiedades de la carpeta y acceder a la pestaña Compartir. Recuerda que para abrir las propiedades puedes seleccionar la carpeta y buscar la opción en el menú Organizar o utilizar el menú contextual haciendo clic con el botón derecho del ratón.
En la pestaña Compartir, pulsamos el botón Uso compartido avanzado. Aparecerá una ventana como la siguiente:
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