¿Qué es Android?
Los teléfonos móviles, como cualquier aparato electrónico tienen dos partes: el hardware (teclado, pantalla, altavoz...) y el software (pantalla de espera, leer mensajes, agenda, juegos...).
Hay un software especializado, el sistema operativo que controla a otras aplicaciones, pero sobre todo, se encarga de gestionar el hardware, los dispositivos. En los ordenadores podemos diferenciar claramente el sistema operativo (Windows, Linux, Mac OS) del resto de programas.
En los teléfonos móviles, al principio esto era totalmente transparente para el usuario. El móvil podía hacer una serie de cosas muy limitadas, que ya venían instaladas de fábrica. Aunque las funciones eran más o menos comunes, cada móvil era distinto, ya que se manejaba con el software propio de cada fabricante, que podía ser muy distinto al de otro.
Más tarde los móviles nos permitieron instalar pequeñas aplicaciones, sobre todo juegos en Java. Ahí comenzábamos a diferenciar entre software propio del móvil y lo que podíamos instalar. Aunque como el sistema operativo del móvil aún dependía del fabricante, debíamos de asegurarnos de que lo que pretendíamos instalar iba a funcionar en nuestro terminal.
Con la evolución de los terminales móviles y PDAs, se hizo necesario el poder instalar y desinstalar aplicaciones más complejas acorde a las necesidades de los usuarios. Y no tenía sentido tener que crear la aplicación para el sistema de cada fabricante. Por lo que aparecieron los verdaderos sistemas operativos, que funcionaban en móviles de distintos fabricantes.
Los primeros sistemas operativos para móviles fueron Symbian (de Panasonic, Siemens AG, Nokia, Sony-Ericsson entre otras), Palm (sobre todo para PDAs), BlackBerry y Windows Mobile (de Microsoft). Apple revolución el mundo de la telefonía móvil con el lanzamiento de su familia iPhone, con el sistema operativo IPhone OS, y su pantalla multitáctil.
El último sistema operativo en aparecer fue Android. Por lo tanto al encender un móvil con Android, estaremos arrancando Android como sistema operativo. Y sobre él el resto de programas.
La principal ventaja de utilizar uno de estos sistemas operativos es que disponemos de una gran cantidad de aplicaciones. Además, como pasa con los ordenadores, dos móviles con el mismo sistema operativo se manejarán igual, aunque puede que tengan distinta pantalla, cámara, que uno no integre GPS, o que sean de distinto fabricante.
La principal diferencia entre Android y el resto de sistemas operativos es que es software libre, basado en Linux, y la mayor parte es de código abierto. Esto quiere decir que no deberás de pagar nada por él, y que cualquiera puede añadirle mejoras. En los sistemas propietarios, sólo el fabricante puede hacer modificaciones.
Esto permite que exista una gran comunidad de usuarios que lo van mejorando, y creando aplicaciones constantemente.
La principal empresa que hay detrás del desarrollo de Android es Google, quien lidera la Open Handset Alliance, un consorcio de empresas comprometidas con el seguimiento de los estándares abiertos y libres.
Puedes encontrar vídeos y más información sobre el proyecto en la página oficial de Android.
Instalar aplicaciones. Android Market
Al ser libre y de código abierto, Android tiene una gran cantidad de desarrolladores de aplicaciones. De hecho, cualquiera con conocimientos de programación y curiosidad puede comenzar a desarrollar aplicaciones. Esto hace que encontremos miles de aplicaciones disponibles, y que cada día aparezcan otras más.
Podemos ver las aplicaciones disponibles desde Android Market.
Aquí encontraremos aplicaciones y juegos de dos tipos: gratuitas y de pago. Aunque las opciones de pago suelen ser bastante asequibles.
¿Cómo descargamos las aplicaciones?
Tenemos que hacerlo desde nuestro terminal. Para ello basta con pulsar el icono de Android Market en la pantalla de aplicaciones.
Una vez accedamos al Market, podemos utilizar el buscador o navegar por las distintas categorías hasta llegar a la aplicación o el tipo de aplicaciones que queramos.
¿Cuál nos quedamos? Google no supervisa qué aplicaciones suben los usuarios. Esto por una parte hace que haya ofertas de lo más variadas, y no sólo lo que la empresa cree oportuno. Pero también que no haya un mínimo de calidad. Por eso juegan un papel importante los usuarios. Por un lado, se muestra un sistema de calificaciones, a más estrellas, mejor opinión sobre la aplicación. Además, los usuarios pueden dejar comentarios sobre la aplicación.
El precio. Como hemos dicho, no todas las aplicaciones son gratuitas. Las que así lo sean, mostrarán la etiqueta GRATUITO o FREE en inglés. Las que sean de pago mostrarán su precio, en la moneda del proveedor. Antes de pagar, se mostrará una conversión aproximada a nuestra moneda local.
Una vez elegida la aplicación, solo hay que pulsar el botón Instalar, o Comprar ahora y pagar, según el caso. Así de simple.
Al iniciar Android Market, encontramos la sección Mis descargas (My downloads). Desde ahí podemos gestionar las aplicaciones instaladas, y si alguna no cumple nuestras expectativas, desinstalarla con un "clic".
Android para desarrolladores
Como hemos comentado, cualquiera con unos conocimientos mínimos puede desarrollar aplicaciones para este sistema operativo.
Para programar las aplicaciones, necesitaremos conocimientos de Java y programación orientada a objetos.
Desde el sitio Android Developers podremos descargar las herramientas necesarias para comenzar. Básicamente necesitaremos el Android SDK con todas las librerías necesarias y el emulador.
El entorno de desarrollo se integra en la plataforma libre Eclipse.
Y cuando tengamos nuestra aplicación, podremos subirla a Android Market.
Terminales con Android
Poco a poco van apareciendo terminales con Android. El terminal ha de estar diseñado para ello, no podemos coger cualquier móvil e intentar instalar el sistema operativo.
Actualmente (Enero de 2010) están disponibles los siguientes terminales:
Google: Nexus One.
HTC: HTC Dream, HTC Magic, HTC Hero y HTC Dragon.
Samsung: I750 Galaxy y I7500 HD
Motorola: Motorola Dext y Motorola Doid.Sony Ericsson Xperia X3
Hay que tener en cuenta que Android es un móvil pensado para Internet, apostando por un futuro inmediato en el que siempre estemos conectados. Es por ello que muchas operadoras de telefonía sólo ofrecen terminales Android si se contrata una tarifa plana de acceso a Internet móvil. Esto es un encarecimiento añadido a la factura mensual, por lo que infórmate bien antes de elegir tu operadora.
