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En una base de datos relacional, los datos
se organizan en tablas.
Una tabla tiene cero o más filas, cada fila
contiene la información de un determinado 'sujeto' de la tabla, por ejemplo
en una tabla de alumnos, en una fila tenemos los datos de un alumno. Las
filas en un principio están desordenadas.
Cada columna representa un 'campo'
de la tabla, sirve para almacenar una determinada información,
por ejemplo en una tabla de alumnos tendremos una columna para almacenar
el nombre de los alumnos.
Todos los valores de una columna determinada
tienen el mismo tipo de dato, y éstos
están extraídos de un conjunto de valores legales llamado dominio
de la columna. A parte de los valores del dominio, una columna puede contener
el valor nulo (NULL) que indica que
no contiene ningún valor.
En una tabla no pueden haber dos columnas
con el mismo nombre pero ese nombre sí se puede utilizar en otra tabla.
Normalmente todas las tablas deben tener
una clave principal definida. Una
clave principal es una columna (o combinación de columnas) que
permite identificar de forma inequívoca cada fila de la tabla,
por lo que no pueden haber en una tabla dos filas con el mismo valor en
la columna definida como clave principal.
Una clave foránea
es una columna (o combinación de columnas) que contiene un valor
que hace referencia a una
fila de otra tabla (en
algunos casos puede ser la misma tabla).
Por ejemplo, tenemos dos tablas, la de alumnos
y la de cursos, en la tabla de alumnos pondríamos una columna curso:
para saber en qué curso está matriculado el alumno, la columna
curso en la tabla de alumnos es clave foránea, mientras que la
columna codigo de la tabla de cursos será clave primaria.
Una tabla tiene una única clave primaria.
Una tabla puede contener cero o más claves foráneas.
Cuando se define una columna como clave
principal, ninguna fila de la tabla puede contener un valor nulo en esa
columna ni tampoco se pueden repetir valores en la columna.
Cuando se define una columna como clave
foránea, las filas de la tabla pueden contener en esa columna o
bien el valor nulo, o bien un valor que existe en la otra tabla. Eso es
lo que se denomina integridad referencial
que consiste en que los datos que referencian otros (clave foránea)
deben ser correctos.
Las bases de datos de Access2000 tienen
la extensión .MDB para que el ordenador
las reconozca como tal.
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